- Чего он такой пасмурный? - Вдруг спросил старлей и мичмана, когда ему наконец надоело пялится в кружку со слишком медленно остывающим кофе.
Уже седой старик лишь тяжко вздохнул, и лениво, будто это ему стоило титанических усилий повернул голову в сторону майора. Да. Это выражение было хорошо знакомо космическому волку. Он только чуть ухмыльнулся, и всё с той же ленью повернул голову назад, уставшими глазами смотря на молодого офицера.
- Это он опять вспоминает. - В голосе мичмана отчётливо звучали нотки грусти.
- Вспоминает? - Всё ещё не понимал о чём идёт речь молодой старлей.
- Ну да. - Нехотя отозвался мичман. - Было время, когда ему чуть каподин не дали. Но, - Старик пожал плечами и чуть грустно улыбнулся, - в итоге мы тут. - И вот старик уже было вернулся к своему чаю, но чуть нахмурился, и вильнув усами уже сам обратился к парню.
- А тебя то как сюда занесло? - А вид у него был такой, будто до него только что дошло, что рядом с ним сидит лишь юнец. Молодой, неопытный, но из которого так и хлещет энергия напополам с энтузиазмом.
- Ну... - Было уже замялся парень. Он явно не хотел ни о чём говорить, но потом плюнул на всё. Вряд ли на этом корыте на краю света удастся долго отмалчиваться. Всё равно о нём в скором времени узнает последняя космическая крыса. - Я был далеко не отличником. Вот и сослали, куда потише, чтобы уму-разуму набирался. Такие дела, дед! - И не успел он расплыться в широкой улыбке, как ему тут же прилетел увесистый подзатыльник, от которого молодой парнишка щёлкнул челюстью так, что любой щелкунчик бы позавидовал.
- Я тебе не дед, сопляк. Понял? - Не повышая тона, но чуть изменившись в речи, мичман предупредил юношу, и допив одним глотком чай, встал из-за стола, и натянув кепку на колючий седой ёжик, удалился в сторону камбуза.
  На крейсере «Дора» слово дисциплина давно было забыто. Здесь существовали лишь неписанный правила, которым подчинялись все, без исключения, от простого матроса, до самого старшего офицера на этом корыте — каптри. И коли уж ты хочешь обеспечить себе максимально благоприятную службу, то должен очень быстро учится и никогда не нарушать ни единого правила. Нет-нет, можешь даже не надеется. Ни одно из уставных наказаний применено не будет. Даже ничего из того, что у тебя было в учебке (за исключением центра «Последний рубеж», откуда живыми выходили лишь половина курсантов), в этом забытом всеми месте даже слова «устав» не существует. Добро пожаловать в самую жопу нашего великого государства — самый дальний пограничный пространственный маяк. Дальше, там, в глубине космоса, вообще ничего нет. Ни врагов, ни друзей. Даже пугающей неизвестностью не пахнет. Просто пустота. Холодная и одинокая. Лишь тусклый зеленоватый огонёк маяка, работающего через раз, да одинокий пограничный крейсер, который должен был быть списанным уже пару десятков лет как.

- Ну а зачем мы вообще в этой точке галактики? - Всё никак не мог угомонится молодой лейтенант, приставая уже к какому-то весёлому капитану, читающему что-то на планшетке. - Мы вообще непонятно где, нас даже военные радары центра ловят через раз.
- Ну как тебе сказать... - Довольно потянулся капитан и почесал затылок. - Никогда не знаешь, откуда может прилететь пинок нашему славному государству, чтоб его в чёрную дыру засосало.
От такого комментария, особенно от последних слов каплея, лейтенант недовольно скривился, и уткнулся в устав, зубря свои новые обязанности. Таки он был всё ещё выходцем из командного, а значит ярым патриотом своего государства, которое ему нужно защищать ценою своей жизни, сражаясь бок о бок со своими боевыми товарищами, такими же патриотами, а вести их в бой непременно должен какой-нибудь адмирал, сверкая наградами и обязательно с нимбом над головой. Но, жизнь привыкла играть так, как хочет того она. Вот и сейчас — человека взяли за шкирку, и со всеми его идеалами окунули мордой в грязь, да подольше, да поглубже, чтобы как следует прочувствовал момент.

- Лейтенант Сурин! - Вдруг весело заголосил тот самый капитан, приставленный к молодому, дабы ума-разума набирался. - Тут следы ещё остались.
Молодой зло зыркнул на своего начальника, и подхватив ведро вернулся назад и начал упорно затирать следы. Он тёр всё активнее и активнее, пока наконец не психанул, и не откинул швабру в сторону.
- Всё! За*бали! Какого хрена я вообще всё это должен делать?! Я не для токххх... - Гневная тирада лейтенанта была резко прервана капитаном. Схватив хама за горло, каплей с силой прижал его к стене, и чуть приподнял над полом.
- А теперь внимательно слушай. - Всё с тем же весёлым тоном начал капитан. - Ты сам косячишь раз за разом, не можешь принять местных законов, но я дам тебе сейчас совет. Ты уже два дня постоянно на что-нибудь подлетаешь, такие здесь долго не живут. Я сейчас говорю не о жизни на корабле, а о жизни в принципе. Корабль старый. Постоянно случаются несчастные случаи. - Улыбка вдруг стала какой-то нехорошей. Злой. - А начальство всё замнёт. Слишком много возится. А это никто не любит. Так что заткнись, и учись здесь жить.
Ноги Сурина вновь коснулись пола, а рука отпустила горло. Парень опёрся рукой о стену и закашлялся. Да, вот никак он не ожидал такого поворота. Он даже толком понять ничего не успел.
- Как закончишь — жду у себя. Будем дальше учится.
- Так точно... - Сипло протянул литёха, вновь поднимая свою верную подругу — швабру.

Следующая неделя прошла очень тихо. Сурин внял словам своего наставника и немного по умерил свой пыл. Он прекрасно знал как легко теряются люди, и ещё легше их дела в архивах. Был, и вдруг не стало. Не смотря на все идеалы, с некоторой подноготной он знаком был. А жить ой как хотелось. Пересмотрев свои взгляды, молодой командир решил для себя что докажет всем вокруг, что ничуть не хуже. Что он может быть равным этим бывалым волкам. И этого у него, надо заметить, неплохо получалось. Не всегда, правда. Косяков до сих пор хватало, но их количество уменьшилось. Да и не такие серьёзные, как это было поначалу.  Но это у него будет всегда. Всё таки у него были какие-то свои принципы, с которыми он никогда не расстанется, пусть хоть в космос выкидывают. И вот, случилось то, что казалось бы никогда не должно было случится.
- Командир. РЛС беспокоит. - После жутких помех динамик прокашлялся и выдал более-менее чистое звучание.
- Что? Опять генератор вырубило? - Недовольно отозвался каптри щёлкнув тумблером обратной связи. - Или чем другим обрадуешь?
- Кажется... Эм.. На нас напали, товарищ капитан третьего ранга. - Невнятно, сквозь помехи неуверенно отозвался дежурный.
- Локаторная, вы там что, опять шило глушите?! - Глаза космического волка резко распахнулись и он ударил кулаком по приборной панели, оставляя там вмятину. Но несмотря на всю злость, по телу пробежал холодок, и стало как-то страшно...
- Радар вдруг заморгал, и вырубился. А когда мы вернули картинку, то увидели корабли. Телемитрия говорит что на нас движутся три торпедоносца класса «Стилет», крейсер «Мантикора», четыре торхаммера «Буллхэд» и авианосец «Улей». - И как только он смолк, по «Доре» раскатился звук сирены. Все резко по соскакивали со своих мест, и без лишней суеты начали занимать свои места. Ни шанса. Их крейсер был класса «Варяг». Таких машин больше не делают. Сейчас пошла мода на энергощиты и на разные орудия, так же работающие на каких-либо энергобатареях. «Дора» была защищена толстенной бронёй, и вооружена же пушками, использующими твердотельные снаряды. Привет из прошлого века. Каптри сразу же принялся раздавать приказы по внутренней связи, и как только закончил, резко ломанулся к главному орудию, прихватив с собой передатчик.
- Сурина ко мне! - Резко выкрикнул командир. - Будешь вторым на основном калибре!
Литёха на секунду замешкался, но тут же сорвался из моторного отсека, и бегом направился к главной пушке.
- Смотри, если не собьём хотя бы одного, виноват будешь ты. Понял?! - Рявкнул командир «Доры» на занявшего своё место лейтенанта.
- Так точно, товарищ капитан третьего ранга!
И они оба прильнули к экранам, отображающим различную информацию. Включив передатчик, ветеран продолжал раздавать приказы.
- Сурин, поворот на девятнадцать влево, четыре вверх. Колпов! - Окрикнул командир старшего пилота. - Доворачивай, и старайся не подставляться.
Конечно, командир бы сам с удовольствием занялся бы более подходящим делом, но уж больно капризной была их основная, 433-мм пушка. А промахиваться никак нельзя.
- Три ракеты! - Взвыла локаторная. «Торхаммеры» зашевелились...
- Прыгай вниз! Отстрел ловушек через… Четыре... Три... Два... - Каптри сразу же вывел локатор себе на дополнительный экран. - Отстрел!
- ...Одна есть... - после некоторого молчания локаторная вновь отозвалась. - Вторая есть... Контакт! - Не успел доложить дежурный, как корабль тряхнуло, и командиру посыпались сообщения о повреждениях и потерянных отсеках. Не так плохо, как могло быть.
- Колпов, твою мать! Шевели граблями! Наша очередь. Корабль медленно развернулся, и в прицеле наконец-то показался вражеский разведкрейсер.
- Попался сука... - Довольно прошептал себе под нос каптри, и нажав на гашетку отправил в сторону крейсера разрывную болванку. Снаряд без проблем миновал щиты «Мантикоры», прошёл сквозь тонкую броню, и разорвал крейсер напополам.
- Обожаю науку! Сделали энергощиты, которые спасают от всего, но только не от твердотельных снарядов! - Довольно отозвался командир, и тут же Варяга дважды тряхнуло.
- Локаторная, что с «Центром»?! - Спросил командир, после того как он ёмко высказал где он видел этих торхаммеров, и их родственников до пятого колена.
- Тишина. - В голосе дежурного читалось отчаяние.
- Давай полный вперёд, на перехват нижнего «Буллхэда». - Уже более спокойно скомандовал каптри. - Сурин, наводись на верхний, на дальнее сопло.
Лейтенант коротко кивнул, и прильнул к экранам, разворачивая мощную башню орудия. Пока они выходили на линию, успели поймать ещё пару торпед от «Стилетов», войдя в их зону поражения. Но оба торхаммера показались в прицеле. Подкоректировав наводку, командир с ещё большим удовольствием в очередной раз нажал на гашетку, отправляя снаряд. Массивный «Буллхэд» начал ворочаться, но было слишком поздно. Оснащённый ракетным ускорителем, и выталкиваемый мощным магнитом, 433-мм снаряд был слишком быстрый. Так как корабль совершал манёвр, то часть мощности была перенаправлена на двигатели, и когда болванка рванула, выводя из строя один двигатель, торхаммер повело, и он нырнул в сторону своего собрата, идущего слишком близко. Вся команда... Ну, то, что от неё осталось была вынуждена одеть кислородные маски, а по кораблю уже пополз холод космоса. Вместе с время от времени посылаемыми торпедами, по крейсеру вёлся непрерывный огонь из автоматических плазменных орудий, медленно но верно точащими броню корабля, от которой, к слову, почти ничего не осталось. «Дора» умирала, принимая свой последний бой. Антену уже давно унесло куда-то в космос, и командир надеялся что резко замолчавшая РЛС успела связаться с «Центром». Мысли командира прервал толчок, тряхнувший корабль сильнее обычного. Кажется, даже какая-то крупная часть отвалилась, а капитана выкинуло из кресла и придавило панелью. И всё резко прекратилось. «Варяг» разобран. Но не так всё просто. Коли уж и умирать, то не так просто. Корабль ещё продолжал медленно разворачиваться на последнем, полуживом двигателе. Сурин же, отчаянно боролся со звоном в ушах и пытался сконцентрироваться на том, чтобы развернуть орудие, в последний раз. Получалось у него это плохо. Перед глазами всё плыло... Но он развернул башню. И когда вражеский отряд миновал их, лейтенант с трудом дотянулся до гашетки, и спустил снаряд. Минус ещё один торпедоносец, и в их сторону уже двигалась очередная торпеда. Молодой командир закрыл глаза, и попытался вспомнить дом.